Uma das coisas que sempre me deu um medo mortal é de ser queimado por uma água-viva. Lembro que eu era criancinha ainda quando em Cabo Frio, vi sair da água uma mulher carregada por dois homens. Ela gritava em desespero, pois havia sido queimada por águas vivas, que costumam vir nas correntes que sobem a costa da América do Sul em janeiro.

Junto com as águas geladas que banham a região, justo no período mais quente do ano, as águas-vivas se tornam um grande incômodo para os banhistas. Muita gente compartilha deste medo dessas criaturas, mais antigas que uma parte significativa de todos os demais seres da Terra.  Mas é um engano pensar que as águas-vivas são todas perigosas. Muitas delas são inofensivas…

Mas é fato que por outro lado, na lista das criaturas mais perigosas do planeta Terra está uma minúscula água viva, capaz de matar com a maior facilidade.

Elas tem muitos nomes populares:  medusas, mães d’água, águas-vivas ou alforrecas. Esses animais incríveis  são a forma de vida livre dos cnidários adultos, que se encontram nas classes Scyphozoa, Hydrozoa e Cubozoa. Quase todas as medusas vivem vagando nos oceanos, como componentes do zooplâncton.

Como todos os cnidários, o corpo das medusas é basicamente um saco com simetria radial formado por duas camadas de células – a epiderme, no exterior, e a gastroderme no interior – com uma massa gelatinosa entre elas, chamada mesogleia e aberto para o exterior. A forma pode variar desde um disco achatado até uma campânula quase fechada; na margem livre deste disco, que pode ser lisa, fendida ou ondulada, as medusas ostentam coroas de tentáculos com células urticantes, os cnidócitos, capazes de ejectar um minúsculo espinho que contém uma toxina, o nematocisto.

Em algumas medusas, principalmente nos Scyphozoa, onde são mais desenvolvidas, a boca, chamada arquêntero, está munida de tentáculos, também com células urticantes e, por vezes, um véu chamado manúbrio

As medusas usam estes “aparelhos” não só para se defenderem dos predadores, mas também para imobilizarem uma presa, como um pequeno peixe, por exemplo. Mas muitas vezes elas podem comer até outras águas vivas. Sim, o bicho é canibal! Veja:

O nome água-viva vem do fato que o corpo desses animais é formado por 95 a 99% de água.

Elas estão espalhadas por todo o mundo, não somente nos oceanos, mas até em lagos!

Neste post veremos algumas águas-vivas bastante curiosas.

Veja que legal esta Água viva colorida (Cyanea capillata with Navaga). Muitas vezes, quando pensamos em águas-vivas, vem à nossa mente um bicho gelatinoso e transparente, com um manto em forma de abóbada e tentáculos. Essa é a imagem mais comum de uma água viva, porém, existem aquelas que quebram esse estereótipo, seja por sua forma completamente estranha , ou por seu arco-íris de cores variadas:

Água-viva de bolinhas – É curioso que além de muitas delas serem coloridas, as águas-vivas podem ter padrões, como esta incrível, com bolinhas no manto:

Existem várias águas-vivas com bolinhas e padrões curiosos.

Existem também algumas espécies com marcas rajadas, detalhes intrincados…

Certos padrões são tão estranhos, que lembram de rodas de carro ao olho de Sauron!

…e até mesmo bioluminescência (quando o animal brilha no escuro). As bioluminescentes são interessantes demais. Algumas brilham inteiramente e outras só em parte, como esta abaixo:

Algumas águas-vivas também se destacam por suas formas bastante estranhas:

Abaixo podemos ver um animal que muita gente pensa (erroneamente) que é uma água viva. Não é, mas é um parente delas. Trata-se da “Caravela”, que é uma colônia de 4 tipos diferentes de pólipos.  Esse bicho é TINHOSO do que diz respeito à queimar as pessoas. Ele é um perigo, porque seus tentáculos são enormes, e podem atingir uma pessoa bem longe da “boia”.

O que eu chamo de bóia é literalmente uma bóia que essa colônia de criaturas tem. A “bóia” composta também de uma “vela” que funciona como a de um barco, empurrando a caravela com o vento:

Outras são singelas e lembram até as lanternas chinesas:

Eventualmente, algumas águas vivas são usadas como “taxi” por alguns animais pequenos, como este malandro camarãozinho:

Mas algumas águas vivas gigantes servem até de “busão” para animais maiores:

Aliás, no que tange aos formatos estranhos, algumas são verdadeiro show, como as que lembram flores…

E tem as que lembram coisas curiosas, como um ovo frito!

Muitas espécies de águas vivas atraem nossa atenção por suas cores muito bonitas:

Algumas tem cores psicodélicas em tons de neon, como esta caravela:

Há também as que conseguem emular as cores do espectro luminoso, criando um verdadeiro show de luzes na escuridão do abismo.

São diferentes estratégias de sobrevivência. Enquanto na escuridão abissal é uma boa atrair presas com shows de luzes, as águias vivas que habitam uma certa faixa tentam ser transparentes feito vidro, para que possam evitar de ser comidas. Muitas vezes, as tartarugas marinhas, que são animais que comem muito as águas vivas, acabam morrendo sufocadas, ao ingerir sacolas de plástico transparentes, que confundem com águas vivas desse tipo:

Outra estratégia de camuflagem que funciona é ser quase totalmente preta, para ficar oculta na escuridão:

Também chama a nossa atenção a incrível multiplicidade de filamentos. Algumas tem centenas deles, que podem ser finos como a espessura de um fio de cabelo:

Água viva gigante?

Na verdade, esta última foto desse monstro aqui em cima só pode ser uma montagem, porque esse animal é realmente muito grande, chegando a dois metros e meio, mas nunca tão maior que uma pessoa. Há uma enorme controvérsia sobre a origem dessa montagem na net, com pessoas sugerindo que era uma montagem do worth1000.com . Já as duas fotos acima dela, são verdadeiras e mostram o real tamanho desse monstro.

Esses filamentos podem ser também bastante compridos…

Algumas são mistas, com filamentos grossos e finos:

Algumas tem tentáculos franjados muito bonitos, que dão um belíssimo espetáculo quando elas se movem.

Já outras espécies tem seus tentáculos grossos e curtos:

Algumas são verdadeiros fractais vivos:

E há as que exibem pontas coloridas nos filamentos:

Algumas espécies de medusas costumam ter um volume colossal de tentáculos, como a famosa água viva “juba de leão”:

E tem até aquelas que não tem tentáculos, como a Scyphomedusa deepstaria, que parece até uma medusa com defeito:

Já outras tem poucos.  Mas em compensação,  os poucos que ela tem, vou te contar! Se esse bicho te encostar, “meufí”… Tu tá FERRADO!

Essa é a famigerada água viva caixa! O capiroto da natureza!

Pra começar, embora muitos considerem esta criatura uma água-viva, ela não é exatamente uma água-viva comum. Ela é da classe cubozoa, do filo cnidária, do qual as águas vivas fazem parte.  Pra começar, esse bicho sabe para onde quer ir e VAI! (a maioria das águas vivas está a mercê da corrente). Outra coisa estranha é que este animal consegue se deslocar incrivelmente rápido para sua classe, percorrendo um quilômetro emk meia hora! Por nadar rápido, ele para para descansar algumas vezes!

Outra coisa estranha é que esse bicho TEM OLHOS! Sim, ela vê! Estes animais têm 24 olhos agrupados em conjuntos de seis e dispostos nas quatro faces que compõem o “sifão do cubozoário”. Cada um destes conjuntos tem dois tipos de olhos: fossas que detectam a luz (semelhantes às observadas nos outros cnidários) e olhos propriamente ditos, extremamente complexos e com a mesma estrutura que o olho humano composto por lente, retina e córnea. Apesar desta complexidade, não está claro como é que estes animais processam a informação adquirida pelos olhos, uma vez que não possuem cérebro. Em vez de um sistema cognitivo central, os cubozoários têm zonas de elevada densidade de nervos junto aos conjuntos de olhos, que podem ser centros de processamento de informação. Para justificar a evolução de um sistema visual tão elaborado foi sugerido que os cubozoários procuram e caçam ativamente as suas presas, que incluem krill, pequenos caranguejos, camarões e peixes.

Justamente por caçar peixes, que esse bicho evoluiu para ser a criatura mais venenosa do mundo. O tipo de presas que os cubozoários consomem é a provável explicação porque como eles são de constituição frágil,  têm obrigatoriamente que matar a sua presa depressa, para que esta não se debata e não tenha oportunidade de lhes provocar danos. Muitas pessoas que deram o azar de esbarrar nesses carinhas pequeninos, morreram, mas nem todos morrem. Tem gente que escapa.

As vítimas descrevem um intenso mal estar, acompanhado por dores lancinantes na área afetada, vômitos, náusea e tensão arterial extremamente elevada. Estes sintomas foram descritos como síndrome de Irukandji . Até agora não se conhece  nenhum antídoto para esta toxina. Alguns encontros com cubozoários resultam, na melhor das hipóteses, em cicatrizes permanentes de cor vermelha na pele da vítima.

Embora seja pequena, a medusa irukandji (caurukia barnes) , também conhecidas como vespas do mar, tem um veneno até cem vezes mais potente que o de uma cobra, segundo especialistas. Dois turistas morreram em 2002 por causa da picada dessa espécie, que habita as águas do nordeste da Austrália.

Bicho imortal

Você pode se surpreender de saber que a água-viva é (até onde se sabe) o único animal literalmente imortal do planeta Terra!

Sério mesmo! Há uma espécie de água-viva, chamada Turritopsis nutricula, que realmente NÃO MORRE!  (sacanagem não terem batizado de highlander!) 

A Turritopsis nutricula não consegue morrer de causas naturais, porque ela é tipo o WOLVERINE! Sua capacidade de regeneração é tão “X men” que ela só pode morrer se for completamente destroçada ou comida.

Como a maioria das águas-vivas, essa imortal  passa por dois estágios: a fase de pólipo, ou fase imatura, e a fase medusa, na qual pode se reproduzir de forma assexuada. A água-viva imortal foi descoberta por puro acaso por um estudante de biologia marinha chamado Christian Sommer em 1988, enquanto ele passava suas férias de verão na Riviera Italiana.

O jovem alemão,  que coletava espécies de hidrozoários para um estudo, acabou capturando a pequena criatura misteriosa, ficando espantado com o que observou no laboratório. Após examiná-la durante alguns dias, Sommer percebeu que a água-viva simplesmente se recusava a morrer, regredindo ao seu estado inicial de desenvolvimento até reiniciar o seu ciclo de vida outra vez, sucessivamente, como se sofresse um envelhecimento reverso no melhor estilo Beijamin Button!

Os pesquisadores já descobriram que ela ativa o mecanismo de rejuvenescimento quando se encontra em uma situação de estresse ou ataque, e que durante esse período, o organismo passa por um processo conhecido como transdiferenciação celular, ou seja, um evento totalmente atípico no qual um tipo de célula se transforma em outra, tal como ocorre com as células-tronco humanas.

Não obstante, a maldita ainda parece um ET!

Auto clonagem

Enquanto muitos cientistas passam a vida estudando técnicas para tornar a clonagem humana possível, as águas-vivas já fazem isso naturalmente. Se uma água-viva é cortada em dois pedaços, ela é capaz de se regenerar e criar dois novos organismos completos.

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