As amigas de Tess Christian são o retrato da alegria quando se reúnem para confraternizar num restaurante na sexta-feira à noite. O champanhe flui, a conversa fica cada vez mais estridente e gargalhadas pairam sobre a mesa.

Mas sempre há uma estranha na cena feliz: Tess, uma mulher bonita de 50 anos, se mantém com o rosto impassível de um jogador de poker numa final de campeonato, enquanto suas amigas riem ao seu redor. Nem mesmo um lampejo de sorriso, muito menos uma risada, escapa de seus lábios. O que houve? Ela teve um derrame?

O que houve? Ela teve um derrame?

Não rir e evitar rugas

Tess Christian,  a mulher da foto acima, é uma pessoa incomum: Ela não se permite que um discreto sorriso passe por seus lábios, nem no estilo Mona Lisa, e não faz isso há quase 40 anos, numa tentativa desesperada de evitar rugas.

Ter rugas e evitá-las a todo custo, é a obsessão e o pesadelo de Tess, mesmo que para isso ela tenha se tornado praticamente uma figura de museu de cera ambulante.

Tess não é desprovida de humor, mas por quase 40 anos ela tomou essa peculiar decisão de não rir ou sorrir nunca, jamais, never! – mesmo com o nascimento de sua filha.

Como eu disse, isso ocorre porque Tess está obcecada com a ideia de que sua poker face eterna é uma maneira crucial de manter sua – reconhecidamente impressionante – aparência jovem.

‘Não tenho rugas porque me treinei para controlar meus músculos faciais’

‘Todo mundo pergunta se eu fiz Botox, mas eu não fiz, e sei que é graças ao fato de eu não ter feito’ Eu ria ou sorria desde que era adolescente. Minha dedicação valeu a pena, não tenho uma única linha no rosto.

‘Sim, sou vaidosa e quero permanecer jovem. Minha estratégia é mais natural do que o Botox e mais eficaz do que qualquer creme facial ou de beleza caro. ‘

Por mais heterodoxo que o regime de Tess possa parecer, ela não está sozinha em seu esforço para suprimir os movimentos faciais, como rir ou franzir a testa, em uma tentativa de impedir a formação de rugas.

Até celebridades como a estrela da TV americana Kim Kardashian, 34, admitiram tentar não sorrir ou rir “porque rir causa rugas”.

Parece bizarro, é bizarro, mas por mais estranho que isso soe, alguns especialistas acreditam que esse truque bizarro pode funcionar.

O dermatologista Dr. Nick Lowe diz: ‘Pode ser uma técnica anti-envelhecimento eficaz. Sem dúvida, existem algumas atrizes que treinaram intensamente suas expressões faciais para esse fim.

As rugas acontecem por causa das rugas constantes do sorriso e das linhas da testa pelos músculos do rosto, que dobram o tecido conjuntivo sob a pele. Se você puder se treinar para minimizar suas expressões faciais, não obterá tantas linhas. Sabemos disso porque é exatamente como o Botox funciona – reduzindo a atividade muscular. Não sorrir é uma opção do tipo faça você mesmo, embora eu achasse difícil acompanhá-lo, sem mencionar que é chato para seus amigos e confuso para seus filhos.

Então, uma vida cheia de risos realmente vale a pena sacrificar por causa de algumas linhas? Tess, que trabalha como instrutora de culinária para uma empresa de hortifrutigranjeiros, acha que sim. ‘Não é como se eu estivesse infeliz. Eu amo a vida. Só não sinto necessidade de mostrar isso andando por aí com um sorriso no rosto.

“As freiras tristes de lá não gostavam que as crianças sorrissem. Sempre me disseram para tirar o sorriso do rosto, então, em vez disso, aprendi a sorrir maliciosamente ”

Quando ela atingiu a idade adulta, ela percebeu que uma expressão sombria combinava com ela. ‘Se eu sorrisse, desenvolveria bochechas de hamster grandes que me faziam parecer louca. Busquei inspiração em ícones da velha guarda de Hollywood, como Marlene Dietrich; ela nunca sorriu e eu amei a maneira como ela fumava glamourosamente. ‘

‘Os cantos da minha boca podem subir um pouco, mas eu nunca parecia nada além de ligeiramente divertido. Amigos sabiam que era divertido estar por perto, então não era um problema. ‘

Ela conheceu seu ex-marido Nigel, agora com 54 anos, um fotógrafo, em um bar em 1990 e eles tiveram uma filha, Stevie, em março de 1991. ‘Nigel nunca se preocupou por eu não sorrir, porque eu o mantinha entretido – sou uma pessoa envolvente. Se você passar um dia na minha presença, pode nem perceber.

Ela e Nigel se casaram em fevereiro de 1993. ‘É claro que o fotógrafo do casamento me incentivou a sorrir para as fotos, mas me recusei, é claro’, diz ela. – Simplesmente não seria eu.

Na época em que Tess – que se divorciou em 1998 – chegou aos 40, ela percebeu que, embora os amigos tivessem desenvolvido rugas ao redor da boca, sua pele estava sem rugas: ‘Ocorreu-me que parecia mais jovem porque havia passado minha vida sem sorrir.’

Em sua casa em Londres, Tess dominou a arte de rir por dentro em programas de TV como Absolutely Fabulous. Mas mesmo depois de anos de prática, permanecer no poker enfrentado em público nem sempre é fácil.

“Meus amigos me apelidaram de Mona Lisa, em homenagem ao quadro de Da Vinci”, diz ela. – Dizem que Mona Lisa se divertiu discretamente, assim como eu. Não vou demonstrar. Recentemente, um amigo designer de interiores me contou como um cliente espanhol sempre se referia à loja de departamentos John Lewis como “Juan Lewis”. Achei hilário, mas mantive o rosto sério. Eu nunca quebro. ‘

Tess insiste que Stevie, agora com 24 anos e assistente de produção de cinema, nunca se ofendeu com a recusa da mãe em sorrir. “Ela é o oposto de mim – ela tem um sorriso bonito que, é claro, eu nunca sufocaria”, diz Tess. – Ela sabe que minha expressão taciturna não significa que não goste de sua companhia.

Mas a psicóloga Amanda Hills, que mora em Londres, diz que sorrir é crucial para nossa saúde mental. ‘Quando você sorri, você libera endorfinas, conhecidas como’ hormônios da felicidade ‘, que fazem você se sentir bem’, explica ela. ‘Não apenas isso, mas quanto mais você faz, mais feliz você se sente, porque você está dizendo às vias neurais em seu cérebro que você é feliz – mesmo que não seja.

‘Não sorrir, entretanto, tem o efeito oposto. Um rosto em repouso e sem emoção não permitirá que seu cérebro capte o sinal de que você está feliz. E assim como sorrir atrai as pessoas, parecer infeliz provavelmente as desencorajará – o que obviamente corre o risco de fazer você se sentir infeliz, mesmo se você estivesse feliz em primeiro lugar. ‘

Isso não detém Vicky Kidd, 38, no entanto. Uma designer têxtil de Hastings, Sussex, ela começou a reduzir a “taxa de sorrisos” há cinco anos, após se separar de seu parceiro de oito anos, com quem tem um filho, Hayden, de nove.

As rugas no meu rosto estavam aumentando e com o avançar da idade comecei a me preocupar em ser deixada na prateleira. Senti que a maioria dos homens queria mulheres mais jovens e estava paranóica com a competição delas.

Ela foi inspirada por uma aula de ioga que frequentou quando era solteira. ‘Aprendi que’ descansar ‘o rosto relaxando os músculos faciais pode minimizar as rugas e me fazer parecer dez anos mais jovem’, diz ela.

‘Foi recomendado que praticássemos isso por dez minutos por dia, mas decidi dar um passo adiante e sorrir o menos possível. Como tenho bochechas grandes, sempre achei que pareço um cavalo quando sorrio, e isso faz com que a pele sob meus olhos fique folgada.

Vicky, uma mulher vivaz e inflexível de que é feliz por dentro, explica:

Não é que eu não tenha emoções, mas acho que há um equívoco comum sobre sorrir – muitas vezes as expressões faciais podem ser usadas como uma máscara e as pessoas com aparências mais felizes podem ser os mais miseráveis. Homens com quem namorei ficaram amedrontados até perceberem que sou bastante despreocupado por dentro e estranhos me chamam de “vaca rabugenta”. Mas, como decidi conscientemente não sorrir, não posso me ofender.

Mesmo assim, ela admite: ‘Sei que posso parecer agressiva antes mesmo de abrir a boca. Outro dia, tive um mal-entendido com o professor de violino do meu filho sobre em que dia era a aula dele. Quando pedi esclarecimentos, ela perdeu o controle porque achou que eu estava furiosa, quando não estava mesmo.

Ao contrário de Tess, ela está preparada para quebrar suas regras. ‘Se alguém sorrir para mim, eu sorrirei de volta, só para não parecer hostil’, diz Vicky. ‘E eu sorrio para Hayden quando ele está sendo engraçado, porque eu odiaria magoar seus sentimentos. Mas me recuso a exacerbar minhas rugas fabricando um sorriso artificial ou rindo quando não é necessário. E a maioria das pessoas me diz que, como resultado, pareço muito mais jovem. ‘

Mas também há especialistas que discordam sobre os benefícios anti-envelhecimento. Julia Anastasiou ensina ioga facial – uma forma de massagem facial projetada para manter a pele sem rugas, estimulando os músculos abaixo dela. Ela acredita firmemente que o ato físico de sorrir, na verdade, é o que promove uma aparência jovem.

“Manter o rosto parado para evitar rugas é um equívoco e não vai ajudar em nada. As rugas são causadas pela falta de tônus ​​muscular e elasticidade. Sorrir massageia os músculos faciais, o que aumenta a circulação e ajuda a aumentar o tecido conjuntivo da pele. ‘

Não franzir a testa nem sob a mira de uma arma

É claro que sorrir não é o único movimento facial que altera os músculos subjacentes – franzir a testa também pode afetá-los. Por esta razão, Christyne Remnant, 70, evita franzir a testa desde os oito anos – e credita sua aparência jovem a isso. ‘Lembro-me vividamente de assistir minha avó com um grupo de amigos de 60 e poucos anos’, diz Christyne, de Southampton.

‘Suas testas estavam cheias de rugas que eu podia ver que ficavam piores quando eles franziam a testa. Decidi então que não queria que o meu enrugasse da mesma maneira.

Ela acrescenta: ‘Ninguém achava isso estranho, ou mesmo percebia, conforme eu crescia – eu era apenas conhecida como uma criança feliz. Quando vi amigos começarem a desenvolver rugas na testa por volta dos 20 anos, tive mais certeza do que nunca de que havia tomado a decisão certa. E quanto mais eu ficava sem franzir a testa, mais estranho ficava para mim.

Surpreendentemente, ela diz que abster-se de franzir a testa logo se tornou tão arraigado em sua psique que ela não achou nada difícil. Ela não franziu a testa quando fez seu exame de direção aos 32 anos; durante o parto de seus três filhos: Justine, 45, Marcus, 44, e Belinda, 26; ou mesmo quando sua mãe morreu, quando Christyne tinha 59 anos.

‘É claro que já passei pelos mesmos tempos difíceis e deprimentes que todo mundo, mas simplesmente choro se estou chateada e cerro os dentes se estou zangada’, diz Christyne, que é diretora de uma empresa de incorporação imobiliária propriedade de seu marido Douglas.

– Provavelmente sou mal interpretada como sendo mais fácil de lidar do que realmente sou. Nem sempre fico feliz – fico irritada com filas, fumantes e pessoas que deixam portas abertas. Mas seria muito difícil para mim franzir a testa quando estou com raiva agora.

“As pessoas sempre ficam surpresas quando descobrem minha idade. Eu não uso cremes faciais e nunca faria Botox. Em qualquer caso, não franzir a testa funcionou melhor para mim do que qualquer coisa que a cirurgia estética poderia fazer. Usar seus músculos faciais definitivamente marca seu rosto. ‘

Eu sinceramente não posso dizer que acho uma boa ideia uma pessoa dedicar sua vida a nunca mais sorrir porque tem medo de envelhecer, uma vez que isso é uma condição inexorável. Me soa como um extremismo em prol de um ideal de beleza absolutamente utópico.

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