Foto Gump do dia: Os camelos no deserto

Esta foto está aqui porque simplesmente é sensacional e nada mais.
Tirada abordo de um avião ou helicóptero ela mostra as sombras de camelos no deserto da Turquia. A foto é vista de cima. Os elementos claros são os camelos. Só podia ser da National Geographic.

Quando George Steinmetz viajou de carona pelo deserto do Saara quando jovem, ele se sentiu como uma formiga rastejando por um tapete sem fim. Ele sabia que tinha que subir mais alto para entender a vasta extensão.

Ele tinha ido para a África a trabalho depois de estudar na Universidade de Stanford. Bem, foi um trabalho que ele deu a si mesmo, na verdade, pois passou dois anos vagando pelo continente imaginando estar tirando ensaios fotográficos para a National Geographic.

Hoje ele é fotógrafo da National Geographic , com um novo livro, “ Desert Air ”, um volume grosso que explora desertos em 27 países e levou 15 anos para ser concluído.

O projeto começou quando o Sr. Steinmetz convenceu seus editores da National Geographic a fazer um grande artigo sobre o Saara Central. Ele sabia que teria que estar no alto para capturar o impacto visual do deserto, mas no último momento seu piloto, o único piloto comercial de ultraleve no Níger, desistiu.

“Eu tive que encontrar uma maneira de voar sozinho”, disse o Sr. Steinmetz.

E foi isso que ele fez.

E daí se ele não era piloto? Ele decidiu por uma estranha engenhoca híbrida chamada parapente . Imagine um paraquedas ou uma pipa grande que você pendura embaixo, com um motor que parece um grande soprador de folhas nas suas costas.

“A primeira vez que você voa em uma dessas coisas, a vista é simplesmente impressionante, porque é como se você estivesse em uma cadeira de jardim e não houvesse nada entre você e a eternidade”, disse o Sr. Steinmetz.

Para decolar, ele colocava o parapente atrás de si, corria para frente, apertava o acelerador e já estava voando após cerca de 50 passos.

É bem frágil, mas não há bolhas de plástico ou suportes de asa obstruindo a visão do fotógrafo, e o Sr. Steinmetz tem a vantagem de ser piloto e fotógrafo. Por outro lado, você não pode carregar muita coisa, então o Sr. Steinmetz geralmente usa um corpo de câmera e uma lente — um zoom de 24 a 105 milímetros.

O parapente também permite que o Sr. Steinmetz, 55, mergulhe muito mais baixo do que um avião ou helicóptero conseguiria. Ele diz que isso leva a “um tipo mais íntimo de fotografia aérea”. Ele geralmente fica de 100 a 200 pés acima do solo, embora possa ir até 6.000 pés para fotografar objetos muito grandes ou padrões vastos.

Quando começou a usar o parapente em desertos, ele percebeu que era especialmente adequado para aquele ambiente, porque ele podia decolar e pousar em quase qualquer lugar. Ele também ficou encantado com os panoramas únicos que ele oferecia.

“É lindo porque é como a terra com sua pele arrancada — sem vegetação”, ele disse. “Está simplesmente exposta. Você pode ver pedras, pegadas de camelo, os cursos de rios antigos e resquícios de civilizações.”

Apesar da dificuldade de carregá-lo por aí — e de passar pela alfândega — o parapente tem outra vantagem. Em muitos dos lugares que ele fotografou, não havia alternativa.

Frequentemente, por exemplo, no Níger, não há helicóptero ou avião disponível. Em outros países, é impossível obter permissão para voar.

“Você quer tirar fotos aéreas na China? Boa sorte alugando um helicóptero”, ele disse. “Arábia Saudita? Mesma coisa. Irã? Líbia? Esqueça.”

Mesmo com permissão e um helicóptero, muitas vezes não há lugar para pousar, pois o dispositivo seria danificado se pousasse na areia.

“Desert Air” é resultado de paixão, obsessão e grandes quantidades de tempo e teimosia. Foi um empreendimento épico para o Sr. Steinmetz. Cada um dos 27 países que ele visitou envolveu uma viagem separada que ele teve que pesquisar, organizar e descobrir como financiar. Para a maioria das viagens, ele conseguiu uma tarefa de revista, principalmente da National Geographic ou Geo Magazine .

Embora ele dormisse a maior parte do tempo ao relento, na areia, ainda lhe custava cerca de US$ 1.000 por dia para estar em campo — pelos três carros, guias, assistente de voo, aeronave e embarcação de apoio, além de combustível, água e comida.

O Sr. Steinmetz gosta de chamar o que faz de “fotografia de exploração”.

“Você está vendo coisas que em muitos casos ninguém nunca viu antes”, ele disse. “Você está voando em áreas nas quais nunca foi possível voar. Neste mundo, achamos que tudo já foi visto e feito. Há muitas coisas fantásticas esperando para serem vistas — e fotografadas.”