A 800 milhas do Pólo Norte, em plena guerra fria, na camada de gelo da Groenlândia, os EUA estavam construindo uma cidade.
Açoitados diariamente por ventanias de até 200 km/h o Corpo de Engenharia do Exército dos EUA lentamente cavou suas trincheiras e afundou os prédios. Em outubro de 1960, eles terminavam o projeto audacioso: Camp Century estava habitável. Era uma cidade sob o gelo.
Os detalhes do projeto da base de mísseis foram secretos por décadas, mas vieram à tona pela primeira vez em janeiro de 1995 durante um inquérito do Instituto Dinamarquês de Política Externa (DUPI) sobre a história do uso e armazenamento de armas nucleares na Groenlândia.
O “propósito oficial” do Camp Century, conforme explicado pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos às autoridades dinamarquesas em 1960, era “testar várias técnicas de construção sob condições árticas, explorar problemas práticos com um reator nuclear semimóvel, bem como apoiar experimentos científicos na calota de gelo”.
Mas é claro que conhecendo o Tio Sam, tinha que ter um objetivo bélico oculto aí, né meu chapa?
Camp Century foi construído como um ‘Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Polar do Exército’. Devido à localização remota, ele era alimentado por um Alco PM-2A, o primeiro reator nuclear portátil e funcional do mundo.
Além disso, o Camp Century tinha uma barbearia, biblioteca, usina de energia a diesel de reserva e até um teatro. Isso é mais do que um posto avançado de ciências precisava, mas a ciência não era o único objetivo do projeto.
A iniciativa recebeu o codinome ‘Project Iceworm‘. Um plano dos Estados Unidos para embutir uma vasta rede de túneis na camada de gelo da Groenlândia. Os pequenos túneis que se ramificam do Camp Century comportariam até 600 ogivas nucleares. Uma expedição geográfica encomendada em 1958 disse que o plano era viável, então eles começaram com o Camp Century em 1960.
Nessa época, um novo tipo de míssil balístico intercontinental apelidado de “Iceman” havia sido inventado. Ele era capaz de transportar ogivas nucleares para qualquer lugar dentro de cerca de 5.500 quilômetros. Elas seriam armazenadas nos túneis extras que iriam do acampamento até a superfície. Em uma emergência, elas poderiam ser lançadas, fazendo chover um verdadeiro inferno termonuclear sobre qualquer comunista.
Se totalmente implementado, o projeto cobriria uma área de 130.000 km 2, aproximadamente três vezes o tamanho da Dinamarca.
Os andares do complexo de lançamento estariam a 8,5 m abaixo da superfície, com os lançadores de mísseis ainda mais profundos. Os conjuntos de centros de lançamento de mísseis seriam espaçados a 6,4 km de distância. Novos túneis seriam escavados a cada ano, de modo que após cinco anos haveria milhares de posições de tiro, entre as quais as várias centenas de mísseis poderiam ser rotacionadas.
Mas esses túneis não foram construídos.
Três anos após a escavação, amostras de núcleo de gelo coletadas por geólogos que trabalhavam no Camp Century demonstraram que a geleira estava se movendo muito mais rápido do que o previsto e destruiria os túneis e estações de lançamento em cerca de dois anos.
O maior dos 21 túneis do acampamento era chamado de “Main Street”. Com mais de 300 metros de comprimento, 8 metros de largura e 8,5 metros de altura, era profundamente impressionante. Todos os túneis eram cobertos com telhados arqueados de aço corrugado e eram alinhados com luzes que nunca desligavam. Mas havia um problema. A camada de gelo estava muito ativa. Para impedir que o gelo esmagasse o acampamento, ela tinha que ser aparada regularmente.
No primeiro ano, até 1961, a média de 200 funcionários fez medições. Os cientistas pegaram o que eles achavam ser núcleos de gelo inúteis da geleira usando uma combinação de brocas térmicas e eletromecânicas para alcançar o fundo da camada de gelo da Groenlândia. O verdadeiro valor dos núcleos de gelo coletados não foi percebido até muitos anos depois.
O valor do Projeto Iceworm foi concluído em 1961, no entanto. O gelo estava muito ativo, os pequenos túneis para mísseis não seriam estáveis o suficiente por tempo suficiente. O plano acabou abandonado.
Esperava-se que o acampamento durasse pelo menos 10 anos, mas as mudanças drásticas no gelo eram demais. No verão de 1964, mais de 120 toneladas de neve e gelo tiveram que ser aparadas e removidas por mês. O reator nuclear foi removido naquela época, deixando apenas a estação de energia diesel-elétrica para fornecer energia ao acampamento. Lentamente, eles deixaram o acampamento ser abandonado, e a última equipe saiu em 1966.
Uma visita de retorno em 1969 encontrou os restos retorcidos e mutilados dos edifícios. Os exploradores observaram vigas de aço retorcidas, madeiras de suporte quebradas e um edifício ainda de pé sendo lentamente esmagado sob a “pressão inclemente da neve”.
Durante sua curta vida, o acampamento produziu alguns dos primeiros núcleos de gelo que forneceram uma base sólida para pesquisas sobre mudanças climáticas e os efeitos de impactos de meteoros e cometas em nosso planeta. Os dados remontam a mais de 100.000 anos e ainda estão sendo usados até hoje.
A única coisa positiva que restou daquele projeto bélico e ousado, que desperdiçou vultuosas somas de dinheiro dos contribuintes.
Quando o acampamento foi desativado em 1967, sua infraestrutura e resíduos foram abandonados sob a suposição de que seriam sepultados para sempre pela queda de neve perpétua. Um estudo de 2016 descobriu que a parte da camada de gelo que cobre o acampamento Century começará a derreter em 2100, se as tendências atuais continuarem. Quando o gelo derreter, a infraestrutura do acampamento, bem como os resíduos biológicos, químicos e radioativos restantes, retornarão ao ambiente e contaminarão os ecossistemas próximos. Isso inclui 200.000 litros de diesel, PCBs e resíduos radioativos.
Os destroços dessa base secreta teria sido um bom cenário para John Carpenter fazer o Enigma de Outro Mundo.
