O lugar é predominantemente pobre e desolado. Não há água encanada ou rede de esgoto. A maioria dos habitantes da cidade vive em barracos improvisados sem aquecimento, embora a temperatura média de qualquer mês do ano nunca ultrapasse os 10 graus.
Quase todos do lugar trabalham em minas de ouro, onde, violando todas as regras de segurança, jogam na loteria com suas próprias vidas. Associado ao garimpo, a alta criminalidade, embriaguez como modo de vida, doenças crônicas e baixa expectativa de vida. Este é o retrato da cidade peruana de La Rinconada foi apelidada de “inferno na Terra”, mas este é um inferno gelado no qual perambulam, como zumbis mais de 50 mil pessoas, nutridos somente pela esperança de encontrar ouro e sair dali.
Aqui, a uma altitude de cinco quilômetros, o oxigênio equivale à metade do que se encontra no nível do mar. Com dificuldade para respirar, doenças, um frio e vento cortante, o risco de desabamentos, avalanches e até mesmo assassinato, levantam todas as red flags possíveis. Isso nos leva a questionar: Como e por que as pessoas se estabeleceram aqui?
Rinconada: A cidade mais alta do mundo
“Bem-vindo a Rinconada!” – Diz o banner que saúda a todos os desavisados que por um motivo ou outro, vêm dar com a ingrata nesse lugar.
A placa cumprimenta todos os motoristas que entram nesta cidade. Para quem não conhece os costumes locais, vir aqui realmente parece algo muito esperado. Não há estradas asfaltadas, e o grande assentamento mais próximo fica a cerca de três horas de distância por estradas rurais escorregadias, irregulares e por que não dizer, traiçoeiras.
No entanto, logo os convidados entendem a ironia perversa do sinal de “boas-vindas”, porque todos os vícios urbanos possíveis estão concentrados em La Rinconada: da falta de condições básicas de vida à exploração desumana do homem pelo homem.
E, no entanto, as pessoas chegaram aqui, a uma altura de cinco mil metros, mesmo durante o tempo do império inca. Geração após geração, os incas foram substituídos por colonos espanhóis, novos estados independentes foram formados e, finalmente, nas profundezas dos Andes, não muito longe da moderna fronteira peruano-boliviana, surgiu uma verdadeira cidade. Não há dados exatos sobre o número de sua população, mas de acordo com várias estimativas, cerca de 50 a 70 mil pessoas vivem em La Rinconada. E todo mundo está interessado no que está escondido sob a “Bela Adormecida”, a geleira La Bella Durmiente, descendo de uma das montanhas locais: Ouro.
Segredos da “Bela Adormecida”
Por causa desse metal, as pessoas estavam prontas para cometer qualquer crime, sem falar em morar em uma encosta de montanha de difícil acesso. Se a mina de ouro sob a geleira não existisse, La Rinconada simplesmente não poderia ter surgido, porque uma pessoa está mal adaptada para uma longa existência em tais alturas. A pequena quantidade de oxigênio no ar pode causar ataques do “mal da altitude”, que se tornou crônico para muitos moradores da cidade. Não há árvores, porque lá, em princípio, o vento e o frio constantes eliminam toda a vida.
Cidade condenada
A cidade de La Rinconada só pode ser chamada de “cidade” porque muitas pessoas se acumularam nesta seção sem vida da tundra na montanha. As condições naturais e o espírito dos trabalhadores temporários que aqui reinaram condenaram a cidade à existência sem as comodidades básicas que são naturais na maioria dos outros assentamentos. Não há rede de esgoto em La Rinconada, as ruas estão cheias de lixo humano e lixo doméstico, cuja remoção centralizada também falta. Não há abastecimento de água, as pessoas são obrigadas a usar a água do lago local, agora envenenada por mercúrio e outros compostos químicos, ou derreter o gelo da “Bela Adormecida”.
O ouro ainda é o elemento mais precioso justamente pela imensa quantidade de aplicações. Um processador de pc não existiria sem os finíssimos fios de ouro em seu interior. Quem der a sorte de achar uma quantidade razoável, estará feito na vida.