Último ato: A bizarra morte de Tommy Cooper

Imagina só você morrer no palco, bem na frente de centenas de pessoas, num programa transmitido para milhões de pessoas e todo mundo morrer de rir? Acredite se puder, isso realmente aconteceu exatamente assim. Veja o video:

O nome dele era Frederick Thomas Cooper, mas ficou famoso com seu apelido, “Tommy” Cooper. O cara foi um mágico, comediante e showman. Tommy era um homem enorme, com 1,94 metros.

Tommy nasceu em Caerphill, South Wales. O cara sempre teve uma certa tendência ao show, com apenas três anos ele ganhou um concurso de sotaque. Sua família tinha um carro de vender sorvete e ele trabalhou nisso durante muito tempo, participando de feiras e eventos. Quando ele completou oito anos, uma lhe deu de presente um jogo de mágica infantil. Cooper se amarrou naquele treco e passava horas aperfeiçoando os truques.
Realmente era uma família incomum. Seu irmão David abriu uma loja de magica na década de 1960 em Slough High Street.
Durante a Segunda Guerra, Cooper foi convocado e divertia seus colegas de caserna com truques de magica e números de comédia. Foi durante esta época que surgiu seu prazer por coisas inusitadas e improvisos estranhos.
Uma noite no Cairo, Tommy Cooper estava em uma apresentação em que ele deveria estar em um traje que exigia um capacete. Mas ele havia esquecido. Então, Cooper estendeu a mão e pegou emprestado o chapéu de um garçom que passava. Isso gerou enormes gargalhadas. A partir deste incidente, Cooper nunca mais abandonou a comédia pastelão e aquele estranho chapéu vermelho, que virou sua marca registrada.

Após sete anos de serviço militar, Cooper entrou de cabeça no show business. Na véspera de Natal de 1947, ele lançou um popular monólogo sobre a sua experiência militar chamado “Cooper a Trooper”. Foi um enorme sucesso. Cooper trabalhou em teatros de variedades em toda a Inglaterra. Em Londres ele chegou a realizar 52 espetáculos por semana no Windmill Theatre.
Cooper era um bom magico, mas percebeu certa vez quando ainda era militar, que um truque de mágica tinha dado terrivelmente errado, mas as pessoas riram muito, porque acharam que aquilo era parte do show. Como resultado, ele passou a incorporar cenas que davam errado em suas apresentações.

A partir de 1947, ele começou a trabalhar freneticamente, se apresentando em tudo que era lugar, até em cabarés. Cooper rapidamente se tornou um top de linha incorporando o papel de um mágico cujos truques nunca conseguia fazer. Foi na televisão que ele obteve a grande proeminência nacional. Depois de estrear na BBC em um show para novos talentos, em março 1948, ele logo começou a estrelar seus próprios shows, e sua enorme popularidade com o público cresceu durante quatro décadas, principalmente através de seu trabalho com a London Weekend Television de 1968-1972 e com a Thames Television de 1973-1980.
Graças aos seus muitos programas de televisão durante meados dos anos 70, ele foi um dos maiores e mais reconhecidos comediantes do mundo.

Apesar do sucesso, Tommy Cooper era um alcoólatra e fumante. Graças aos abusos do álcool de cigarros, ele experimentou um declínio na saúde durante a década de 1970. Em 77 ele teve um ataque cardíaco, mas escapou. Três meses depois, ele estava de volta à televisão.
Em 1980, os problemas cada vez piores com a bebida fizeram a Thames Television cortar o programa dele da grade. Mas Cooper ainda aparecia em programas de Tv, mas como convidado em outras atrações.

Em meados da década de 1970, o vício no álcool começou a corroer gravemente o profissionalismo de Cooper e os proprietários do clube reclamaram que ele sempre aparecia atrasado ou apressado, fazendo o show “nas coxas”. Além disso, ele sofreu com indigestão crônica, lumbago, dor de coluna, bronquite e problemas circulatórios graves em suas pernas. Quando Cooper percebeu a extensão de seus problemas, ele finalmente diminuiu a bebida.
Então a confiança voltou e ele começou a se reerguer. Algumas de suas performances de televisão neste período foram uma revelação. Mas com uma recaída da bebida, ele mostrou o quanto ela poderia ser perigosa. Em uma apresentação, ele se esqueceu de ativar o fecho de segurança na “ilusão guilhotina”. O show quase terminou em “faces da Morte”. Foi graças a uma intervenção de última hora pelo gerente, que percebeu o erro no último segundo que o show de mágica não acaba em morte no palco.

Mas se ele tinha conseguido escapar daquela morte no palco, a sorte não iria lhe sorrir duas vezes.

Em 15 de abril de 1984, Cooper estava fazendo um show para milhões de telespectadores no London Weekend Television. O programa se chamava Live From Her Majesty, e era transmitido ao vivo do Teatro de Sua Majestade. Cooper já estava no meio de seu show.

Um assistente o ajudou a colocar uma capa para sua atuação. Enquanto ele se vestia, Jimmy Tarbuck, o apresentador, estava escondido atrás da cortina esperando para passar-lhe diferentes adereços que ele iria fazer surgir de dentro daquela estranha roupa.

O próprio Jimmy morreu de rir quando Cooper vestiu o manto e caiu estatelado. Todo mundo achou que era uma piada. Da mesma forma, o público riu enquanto ele ficava lá, caído. Depois de muito tempo em que ele já não se mexia, alguém percebeu que havia algo errado na “piada”. Neste ponto, o diretor do show, Alasdair MacMillan, gesticulou para a orquestra tocar a música de introdução do intervalo comercial, que não estava previsto para aquele momento. As pessoas do backstage tentaram puxar Cooper de volta através das cortinas.

Bizarramente, decidiu-se continuar com o show!

Dustin Gee e Les Dennis foram para a frente do palco e deram continuidade ao que estava previsto para rolar após o show de Tommy Cooper. Outras estrelas passaram a apresentar seus atos no espaço limitado na frente do palco. Enquanto isso, outras pessoas tentavam ressuscitar Cooper atrás das cortinas. Ele era tão pesado que quase não conseguiram tirá-lo da frente das cortinas. Por um mórbido detalhe, o público acompanhou o perrengue. Dizem que o sapato enorme de Cooper ainda aparecia por baixo da cortina, enquanto rolava o show. Assim todos os milhões de espectadores daquela noite sabiam que ele estava sendo ressuscitado ali atrás. Enquanto o show continuava, os esforços que estavam sendo feitos nos bastidores para reviver Cooper, não eram ajudados pela escuridão. Foi só no segundo intervalo comercial que homens da ambulância foram capazes de tirar ele dali e mover o corpo para Hospital Westminster, onde Tommy Cooper foi declarado clinicamente morto.

Mas sua morte não foi oficialmente notificada até a manhã seguinte.

Uma estátua de Cooper foi inaugurada em sua cidade natal de Caerphilly, no País de Gales, em 2008.

Em uma pesquisa com 2005 Comediantes Cooper foi eleito com o sexto melhor ato de comédia de todos os tempos. Ele é comumente citado como um dos melhores comediantes da história, com várias pesquisas que o colocam no número um da comédia mundial.