Um polvo monstruoso do tamanho de um prédio poderia predar dinossauros.
Em um novo estudo publicado na revista Science, cientistas afirmam que fósseis encontrados na Ilha de Vancouver (Colúmbia Britânica, Canadá) e em Hokkaido (Japão) pertencem a espécies de polvos gigantes.
O professor Yasuhiro Iba (Universidade de Hokkaido), autor principal do estudo, afirmou que a Nanaimoteuthis haggarti – uma das duas espécies recém-descobertas – pode ser um dos maiores invertebrados que já existiram na Terra, podendo atingir comprimentos de até 19 metros. O recordista atual para lula gigante tem apenas cerca de 12 metros de comprimento.
Além disso, acredita-se que as duas espécies de polvo recém-identificadas sejam capazes de se alimentar de presas com conchas duras. As marcas de abrasão em seus bicos sugerem a capacidade de esmagar conchas e ossos. De acordo com a equipe de pesquisa, o Nanaimoteuthis provavelmente usava seu corpo maciço e longos tentáculos para capturar presas e, em seguida, utilizava suas poderosas mandíbulas para esmagar as estruturas duras para digestão.
Durante o período Cretáceo Superior, acredita-se que répteis marinhos predadores como o Mosassauro e o Elasmosaurus dominaram os oceanos. Novas descobertas sugerem que invertebrados como polvos também podem ter estado entre os principais predadores. Isso significa que espécies menores, como peixes, tartarugas marinhas e parentes dos polvos modernos, como os amonitas, enfrentaram mais ameaças.
O professor Tsujita acrescentou que os bicos dos fósseis estavam mais desgastados de um lado, sugerindo que esse grande animal pode ter tido uma tendência a caçar com o bico inclinado para um lado, semelhante ao fenômeno de “dominância” frequentemente associado à inteligência. Os polvos modernos são considerados pelos cientistas como tendo uma inteligência altamente desenvolvida.
Os fósseis estudados são partes dos bicos ou mandíbulas de polvos, encontrados em camadas rochosas na Ilha de Vancouver e em Hokkaido. Alguns espécimes estão agora no Museu Courtenay e no Centro de Paleontologia do Canadá. Como os corpos dos polvos são compostos principalmente de tecido mole, eles raramente se fossilizam. Apenas os “bicos”, compostos de quitina — uma proteína também encontrada nas carapaças de camarões e insetos — têm probabilidade de serem preservados.
A quitina é difícil de extrair das rochas. Os métodos tradicionais de obtenção de amostras podem danificá-las. Portanto, a equipe de pesquisa empregou uma técnica chamada “mineração digital de fósseis” ou “tomografia por moagem”. Nesse processo, os pesquisadores cortaram as rochas em camadas finas, fotografaram-nas em alta resolução e, em seguida, reconstruíram-nas em modelos 3D usando inteligência artificial.
Falando em inteligência artificial, eu gostei mais da minha versão do bicho, ó:
Utilizando esse método, a equipe de pesquisa determinou que as duas espécies de Nanaimoteuthis não eram lulas-vampiro, como se pensava anteriormente, mas sim polvos com barbatanas. Os polvos com barbatanas modernos, como o Grimpoteuthis, vivem principalmente em águas profundas, ao contrário dos polvos sem barbatanas mais comuns, encontrados perto da costa.
As espécies de polvo do estudo recém-publicado foram identificadas pela equipe de pesquisa como tendo vivido entre 100 e 72 milhões de anos atrás. Elas geralmente se alimentavam de presas muito duras, o que causava o desgaste de seus bicos ao longo do tempo.
O fato de Nanaimoteuthis apresentar características tão distintas dos polvos modernos despertou a curiosidade dos pesquisadores sobre seu processo evolutivo. Eles esperam que estudos futuros possam esclarecer esse mistério.
